刺激脑回路这件事儿，还能治愈抑郁、改善情绪?

　　加州大学旧金山分校的一项新研究发现，给大脑眶额皮质施加电刺激，可以显著改善中重度抑郁患者的情绪。

　　深脑刺激即通过手术，给病人植入“脑起搏器”，用来给特定脑区施加电刺激。它最知名的用途是作为治疗手段，缓解帕金森病的颤抖症状。

　　人们还在探索深脑刺激的另一个用途，即管理难治性抑郁症。这方面的研究不在少数，但至今没有定论。几项研究探索了深脑刺激对抑郁的疗效，但相比于安慰剂，电刺激的疗效仅有微弱优势。

　　有研究人员怀疑，先前的研究之所以失败，是因为找错了脑区。

　　此次的最新研究招募了25名癫痫病人，旨在锁定抑郁治疗中，施加深脑刺激的最有效目标区域。这些病人被安排了手术，在脑部植入临时电极，以帮助外科医生精确定位癫痫发生的具体脑组织。

　　虽是临时植入，但研究人员利用此机会，在情绪和不同脑区的激发之间确立相关关系。研究人员通过系统，向不同脑区施加轻微电流，与此同时，要求病人报告情绪所受的影响。

　　耐人寻味的是，大部分刺激对被试者的情绪几乎都毫无影响。在刺激杏仁核、扣带皮层、岛叶和海马体时，情绪得到的改善基本不值一提。但在刺激眶额皮质外侧时，研究人员却发现，被试者情绪有明显改善。

　　在抑郁研究中，直到最近一段时间，眶额皮质才开始得到重视。今年早些时候的一项研究显示，在睡眠扰乱和抑郁的关系中，眶额皮质扮演了关键角色。此前还有研究发现，眶额皮质变活跃或导致自尊心低下。

　　“眶额皮质被称为脑部最不被理解的区域之一，但它跟很多脑部结构——与情绪、抑郁和决策有关的结构等——有着错综复杂的联系。所以，若要协调情绪与认知活动，它处在十分有利的地位。”埃迪·张(EddieChang)说，他是此项新研究的资深作者。

　　研究人员表示，只要针对眶额皮质外侧，施加几分钟的微弱刺激，中度至重度抑郁患者的情绪就会立刻得到改善。

　　“患者说‘哇，我感觉好多了，’‘我感觉没那么焦虑了，’‘我感觉到平静、清醒和从容。’”克里斯汀·塞勒斯(KristinSellers)说。她是该项目的另一名研究员。“有时候，患者的肢体语言也会改善。他们会微笑、坐直身体，语速变快，说话也更自然。”

　　当然，这项研究还很初步，还需要大量的工作去验证上述结果。至于刺激后的情绪改善能持续多久，以及侵入性没那么强的手段，比如经颅磁刺激，能否产生同样的效果，我们并不清楚。

　　毕竟，要治疗抑郁，手术植入电极并不是最理想的方式，但至少这项研究提供了有力的证据，它进一步佐证了一种假设，即通过直接影响脑回路，抑郁和情绪是可以得到有效调节的。