经颅磁刺激(TMS)有望治疗帕金森等多种神经疾病

　　去年年底，麻省理工学院(MIT)的神经科学家蔡立慧领导的研究小组在Nature上发表的一项研究引起广泛关注，他们利用特定频率闪烁的LED灯，大大减少了阿尔茨海默病模型小鼠大脑中的β-淀粉样蛋白斑，这种无创、容易开展的方法为阿尔茨海默病的治疗开辟了一个新方向。近日，该研究小组与MIT的同事和贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)的研究人员合作，在Cell上又发表了一项可能用于治疗帕金森病等神经疾病的无创治疗方法，不过，这一次他们不是用“光”，而是用“电”。

　　深部脑刺激是一种在脑内特定靶点植入电极进行电刺激，从而达到治疗目的一种新方法。比如，对下丘脑核的刺激，可以用来治疗帕金森病。但是，这种方法需要打开颅骨并植入电极，这可能引起一些并发症，对患者而言是一项存在风险的复杂手术。

　　高频电流在大脑深部相互作用驱动神经元

　　研究人员利用一种名为temporalinterference的现象，通过放置在头皮上的电极，向大脑深处传递电刺激。这种方法让置于脑外的电极产生两个高频电流。这些电流频率太高以至于无法驱动神经元。但是，这些电流能够相互干扰，当它们在脑部深处相交时，就能在神经元内部产生一小段低频电流。这种低频电流可以驱动神经元的电活动，而高频电流没有影响经过的周围组织。

　　通过调整这些电流的频率并改变电极的数量和位置，研究人员可以控制接收低频刺激的脑组织的大小和位置。他们可以瞄准大脑深处的位置，而不影响任何周围的脑结构。他们也可以通过改变电流来引导刺激的位置而无需移动电极。通过这种方式刺激大脑深部的靶点，既能够用于治疗，又能帮助基础科学研究。

　　本研究的通讯作者，MIT媒体实验室和McGovern脑研究所的成员EdwardS.Boyden说：“你可以绕过上层神经元直达深层靶点，不过目前空间分辨率还比不上深部脑刺激。”

　　有没有什么方法能够非侵入式地进行深部脑刺激呢?

　　MIT和BIDMC的研究人员合作，提出了一种新方法——通过放在头皮上的电极就能刺激大脑深处的区域。这种方法可以降低深部脑刺激的风险和成本，更易于患者使用。此外，除了帕金森病，医生也用深部脑刺激治疗一些强迫症，癫痫和抑郁症等脑部疾病。研究人员表示，新的无创方法可以使深部脑刺激更适用于治疗其他疾病。

　　深部脑刺激用于治疗帕金森病时，电极通常放置在大脑深部的下丘脑核内，这是一个位于丘脑下方的晶状体结构。对许多帕金森病患者而言，在该脑区传递电脉冲可以改善症状，但植入电极的手术会带来脑出血和感染等风险。

　　一些研究人员试图使用经颅磁刺激(TMS，该技术被FDA批准用于治疗抑郁症)等技术无创刺激大脑。由于TMS是非侵入性的，它也被用于正常的人类受试者以研究认知、情感、感觉和运动的基础科学。

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